Traite de la spécifité des arts plastiques en tant que système des beaux-arts. En sont décrits les mécanismes institutionnels, de la formation de l'artiste à la diffusion des oeuvres, puis la structure très hiérarchisée et le fonctionnement de la production à travers les techniques et les genres. La dernière partie envisage la fortune internationale très problématique du modèle jdanovien.