Cet ouvrage propose une approche comparative des différents rituels religieux du

Kerala. Grandes cérémonies publiques attirant des milliers de participants ou modestes

séances de divination conduites dans l'intimité d'un sanctuaire familial, ces événements

sont pour les villageois l'occasion d'exprimer leur dévotion aux dieux et aux ancêtres

qui régissent leur existence.

Ce culte n'est cependant pas désintéressé : en invoquant la Déesse ou les dieux-serpents,

en chantant leurs louanges ou en les représentant sous des formes spectaculaires,

chacun en attend en contrepartie une grâce ou une bénédiction particulière. Le rituel

instaure ainsi une relation d'échange entre le monde des humains et celui des dieux,

à laquelle ni les uns ni les autres n'ont la liberté de se soustraire.

Généralement animés par des officiants issus de castes au statut modeste, voire

d'intouchables, ces rituels constituent pour eux une occasion unique d'être valorisés ;

ils sont la raison d'être de ces communautés. Ces spécialistes de l'au-delà sont en effet

momentanément investis d'une puissance singulière : ils deviennent, le temps du

sacrifice, les porte-parole des dieux du panthéon.

Innombrables et d'une étonnante diversité formelle, les rituels du Kerala témoignent

d'un prodigieux sens esthétique. La danse, la musique, le tracé d'images symboliques

ou la réalisation de costumes somptueux contribuent à leur conférer une ambiance

fascinante. S'inscrivant dans une vision du monde profondément spirituelle, ils

manifestent une échelle de valeurs et un ordre social que les mutations de l'Inde

moderne n'ont pas fondamentalement remis en cause.

A travers l'expérience passionnante qu'il relate, ce livre engage à reconsidérer notre

image de la civilisation indienne. Sa portée dépasse ainsi largement le cadre de l'enquête

ethnographique pour déboucher sur une réflexion générale sur la signification des

mythes, sur la fonction des rituels et, en définitive, sur le sens du sacré.