Jeune intellectuel élevé dans un milieu très puritain, Michel, gravement malade, recouvre la santé au cours d'un voyage en Afrique du Nord, où il se prend à contempler de jeunes garçons. Revenant plus tard avec sa femme, il se libère de tout conformisme et se rapproche d'un petit voleur arabe, Moktir, tandis que son épouse se meurt.