Cet ouvrage est destiné aux étudiants débutants, ainsi qu'au public désireux d'acquérir une vue simple et globale de la littérature française du XVII^e siècle, trop souvent négligée aujourd'hui dans l'enseignement des Lettres.

En deux ensembles, qui correspondent autant qu'il se peut aux deux versants du siècle, sont passés en revue les principaux genres littéraires, notamment la poésie, le roman et le théâtre. Des analyses succintes sont consacrées aux œuvres majeures, tandis que les autres sont seulement nommées.

L'auteur a souhaité fournir à ses lecteurs, en dépit de la concision qui est de règle dans un manuel, de nombreuses informations qui leur permettront de faire le nécessaire lien entre l'activité littéraire du XVII^e siècle et l'ensemble de son histoire.