L'État est souvent représenté comme une entité bureaucratique abstraite

et neutre. Or il se constitue à travers des discours, des pratiques et des

relations qui en font une réalité concrète et située, s'incarnant dans le

travail de ses agents et s'incrivant dans les enjeux de son temps. C'est ce que

montre cet ouvrage, produit d'une enquête de cinq années, qui décrit et analyse

le fonctionnement de la police, de la justice, de la prison, des services sociaux

et de la santé mentale. Ces institutions ne sont certes pas tout l'État, mais

elles ont affaire, en large part, aux mêmes publics issus de milieux populaires,

d'origine immigrée ou appartenant à des minorités.

Au fil d'une étude qui associe généalogie et ethnographie, il apparaît que la

prise en charge de ces populations procède, au sommet du pouvoir comme

dans le quotidien des interactions, non seulement de l'application de règles

et de procédures, mais aussi de la mobilisation de valeurs et d'affects, de

jugements formulés sur des groupes ou des personnes et d'émotions ressenties

devant des situations ou des actes : elle exprime la morale de l'État. Nourrie

des débats autour de l'immigration et de l'asile, de la délinquance et de sa

répression, de la responsabilité des individus et du rôle de la solidarité, cette

morale met en tension un État social en recul, un État pénal en expansion et

un État libéral qui attend toujours plus de ses sujets. Comprendre cette raison

morale si souvent refoulée, c'est ainsi repenser le politique.