Parce que leur habitation coloniale présente un decorum unique aux Antilles,

les Murat ont fait l'objet des fantasmes les plus imaginatifs. Il fallait partir

en quête de leur vérité.

Issu d'une famille pauvre de scieurs de longs capbretonnais, Dominique

Murat est le premier à tenter sa chance à Marie-Galante où il exploite d'abord

une petite caféière. Pendant la Révolution il est président de la République

des Douze, qui fit de Marie-Galante l'un des tout premiers territoires à

prononcer l'abolition de l'esclavage, le 19 décembre 1793. Mais ce n'est que

quarante ans après son arrivée sur l'île qu'il achète à crédit l'habitation de

Bellevue avec l'aide de son fils, Dominique Emmanuel Murat.

Lorsqu'au XIX^e siècle le domaine se trouve en difficulté, la famille, très

unie et très attachée à cette terre, fait tout pour la sauver, en s'accordant

sur un pacte de famille qui place le gendre Alexandre Kayser, républicain et

abolitionniste, comme l'homme fort de l'habitation. Mais en 1870, le petit-fils

témoigne d'un combat inégal contre des ennemis puissants, pleins de

haine et d'envie, montrant du doigt quelques propriétaires marie-galantais

convoitant le domaine, qui le précipiteront vers la ruine.

Les membres de la famille ont quitté progressivement les Antilles entre 1835

et 1870. L'auteur suit jusqu'en Toscane cette famille au destin tragique qui se

rassemble autour de la Villa Gamberaia jusqu'à l'orée du XX^e siècle, pendant

que l'habitation Murat se fait oublier. Elle disparait presque du paysage

marie-galantais, jusqu'à ce qu'en 1966 ses ruines soient redécouvertes, et

avec elle, un passé pas si lointain, que Philippe Nucho-Troplent s'attache à

faire revivre dans cet ouvrage précis et documenté.