Au cours des quatre derniers siècles,

les projets de pacification permanente

de l'Europe, ou du monde entier, ont

constitué un véritable genre littéraire.

À un premier niveau, le plus

superficiel, le livre offre une vue

panoramique de ces projets, depuis

le «Grand Dessein» attribué (faussement)

à Henri IV jusqu'à la Charte de

l'ONU, en passant par les propositions

de William Penn, de l'abbé de Saint-Pierre,

d'Emmanuel Kant, du comte

de Saint-Simon et de tant d'autres,

célèbres, moins connus ou oubliés. De

règle, ces auteurs sont qualifiés, non

sans condescendance, d'utopistes : à

un deuxième niveau, le livre est une

critique de cet usage paresseux, et les

traite comme membres de la famille

des réformateurs radicaux. Ayant

dressé, chacun à son époque, un réquisitoire

sans indulgence contre l'état

existant des rapports entre les nations,

ils en proposent une réorganisation

profonde. Ennemis de l'ordre international

établi - un désordre intolérable

à leurs yeux -, ils se font les architectes

d'un monde nouveau, le meilleur des

mondes possibles, dont ils précisent

le mode de construction. Si différents

soient-ils, leurs écrits se prêtent à être

classifiés en un petit nombre de catégories

: à un troisième niveau, le livre

est un essai typologique. Il suggère

une conceptualisation du «système

international parfait» qui comporte

cinq grands modèles et permet donc

de répartir l'ensemble des auteurs

passés en revue dans cinq traditions

intellectuelles, dont la plus récente

est longue de deux siècles et la plus

ancienne de sept.