C'est en 1882 que, peu après le décès de sa mère, Henry James

entreprend le «petit tour de France» qui, à la suite d'une série

d'articles, va donner naissance au présent ouvrage. À cette

époque, l'auteur a déjà beaucoup voyagé, en France même

et ailleurs en Europe, et a lu quantité d'auteurs français.

C'est donc en connaisseur du pays, de son histoire et

de sa littérature qu'il va suivre un itinéraire qui le mènera

d'abord à Tours et dans les châteaux de la Loire, puis au Mans

et à Nantes, avant de se diriger vers le sud, où il passera par

Bordeaux, Toulouse, Arles, Nîmes, Carcassonne, terminant

son périple par la Bourgogne. Tout au long de ses promenades,

dans une prose raffinée, il décrit les monuments et évoque

les lieux visités sous les différents angles que sa culture

lui permet d'appréhender, citant Honoré de Balzac ou

George Sand, aussi bien que John Ruskin, et proposant

une réflexion permanente entre passé et présent.

Ce vagabondage d'un grand esprit a longtemps servi de guide

aux visiteurs anglo-saxons de nos contrées. Une splendide

«leçon de regard».