Présent dans tous les champs contemporains de la culture industrielle, artistique, technique ou scientifique, le design paraît impossible à circonscrire dans le monde contemporain. Selon la formule d'Ettore Sottsass, un de ses représentants au XX^e siècle, « ou bien le design n'existe pas, ou bien il a toujours existé ».

C'est d'abord un travail d'inventaire et une enquête anthropologique, historique et critique que propose Anne-Lyse Renon. Réduit parfois à un vecteur d'innovation et de consommation, voire considéré comme une science, le design est avant tout mise en relation de données hétérogènes, méthode d'observation et de formalisation, création à part entière. Ce livre propose une étude des liens singuliers entre théories, pratiques et pédagogies transdisciplinaires qui situent le design contemporain entre recherche et science.