Quel rôle peut jouer le récit d'incarcération dans le récit d'une vie ? Cet ouvrage examine l'effet de la topique paradoxale de la prison heureuse sur l'intériorisation du genre des Mémoires au XVIII^e siècle. Par l'analyse du discours de la claustration bénéfique chez Madame de Staal-Delaunay, Marmontel, l'abbé Morellet et Madame Roland, l'auteure montre comment l'espace carcéral infléchit le discours du mémorialiste, qui s'éloigne du témoignage public pour se rapprocher peu à peu du for privé. Enfermés entre quatre murs, éloignés de la scène publique, les mémorialistes à l'étude investissent une contrée nouvelle, celle du for intérieur.