Il suffirait de prononcer «les médias», mot devenu talisman,

et tout serait expliqué du pouvoir, sinon des turpitudes d'une

force pour le moins singulière et anonyme. Or, le plus souvent,

le terme demeure vague et ambigu.

Parle-t-on de la presse ou, au contraire, de l'audiovisuel ?

Entend-on leur influence sur la société dans son ensemble ou

plutôt sur certains groupes sociaux (les électeurs, les jeunes,

les femmes, la classe politique, etc.), voire sur certains individus

? Suggère-t-on leur impact sur les pratiques de travail et

de loisirs ou le bouleversement qu'ils opéreraient sur les normes

sociales ? Évoque-t-on l'emprise des mots et des images

qu'ils transmettent ou des représentations qu'ils véhiculent ?

Il faut, en réalité, pour savoir ce que «médias» veut dire,

reprendre depuis le commencement.

Répondre à la question «Que sont les médias ?» suppose en

effet de s'intéresser à l'environnement global dans lequel ils

évoluent ; d'étudier conjointement la production, le contenu

et la réception des messages médiatiques ; de s'inscrire enfin

dans le domaine plus vaste de la communication.

C'est à ce problème multidimensionnel appréhendé sous l'angle

des relations entre les médias et le politique d'une part,

entre les médias et la culture d'autre part, que s'attache cette

somme sans équivalent.