Pour la première fois qu'on lui donne la parole, Jean Parisot de La Valette

raconte comment, à moins de 20 ans, en 1513, il refuse les guerres fratricides

européennes et part vers l'Orient pour devenir un de ces rudes chevaliers traquant

sans relâche en mer les ennemis musulmans de la chrétienté, sur les galères de

l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Après 40 ans de combat

contre les Turcs et les Barbaresques, la grandeur de sa renommée morale et de

ses faits d'armes le fait élire Grand Maître de l'Ordre fixé, depuis 1530, à l'île de

Malte par Charles Quint après la perte de Rhodes.

C'est alors que l'île subit, en 1565, le terrible assaut de Soliman le

Magnifique résolu à faire sauter ce dernier verrou à l'envahissement par mer de

l'Occident chrétien qui, inconscient, se déchire lui-même. Ce sera la gigantesque

bataille du Grand Siège de Malte, le «Verdum du XVI^ème siècle», dont l'Ordre

sortira vainqueur contre toute attente, sublimé par la vaillance de La Valette

surnommé, de son côté, le «Charles Martel de la Méditerranée».

Avec l'aide de l'Europe sauvée et reconnaissante, il fondera ensuite

l'extraordinaire ville fortifiée, toujours restée intacte et unique en son genre, qui

porte son nom. La Valette, devenue la capitale de la République de Malte, a

accédé, en 2004, au rang de capitale européenne.