Notion récente, la laïcité est la concrétisation actuelle d'une longue marche vers la liberté

de pensée et la démocratie. Humanistes de la Renaissance, philosophes des Lumières

ont contribué à faire progresser la nécessaire tolérance de chacun à l'égard des croyances

et des opinions des autres. Dès le Moyen Âge en Europe, pouvoir temporel et pouvoir

spirituel se sont opposés, les souverains cherchant à s'affranchir de l'emprise de

l'Église. La Révolution française et la diffusion de ses idées novatrices dans le monde ont

constitué une étape majeure dans la laïcisation d'un nombre croissant d'États.

En 2005, la France fête le centenaire de la loi de séparation des Églises et de l'État qui

a fait d'elle une République laïque. Le principe de laïcité a été remarquablement mis en

application dans l'école publique, malgré des affrontements parfois violents au cours de

sa mise en place. Et de nouvelles oppositions se sont fait jour, notamment par le port

ostensible, à l'école et dans les lieux publics, de signes à caractère religieux. Le principe

de laïcité, garant de tolérance et de liberté, de diversité mais aussi de cohésion des

sociétés modernes, reste un idéal à préserver et éventuellement à défendre.