L'Etat doit être apprécié par rapport à l'incertitude radicale des marchés, pour reprendre l'expression de Keynes. A ce propos, des auteurs comme Musgrave, Peacok, Stiglizt, Romer, etc., ont mis en évidence les rôles de l'Etat : allocation optimale des ressources, redistribution, stabilisation, information, assureur en dernier ressort face à de mauvaises nouvelles, ou à l'irréversibilité de certains investissements. Ainsi, en raison des défaillances de l'économie de marché, l'Etat complète les décisions décentralisées des agents économiques. Ce manuel se nourrit des traditions néoclassique et keynésienne, mais aussi, des raffinements contemporains : croissance endogène, policy-mix, nouvelle macro-économie keynésienne... Il ne se focalise pas uniquement sur la Loi de Finances, mais pose les enjeux relatifs à la protection sociale, aux traitements de la pollution, à la gestion efficiente des services publics, à la correction des imperfections pour maximiser le surplus social..., pour montrer comment le secteur public s'adapte à la modernisation. Il s'adresse à un public large : aux étudiants en sciences économiques, d'I.E.P. et d'A.E.S. du premier et du second cycles, aux candidats aux concours et d'écoles de journalisme...