À leur époque, Van Eyck, Rembrandt, Rubens, Van Dyck et Vermeer étaient perçus comme des

artistes modernes. Trop souvent, nous oublions qu'un jour, l'art ancien a été révolutionnaire. Cela

vaut également pour les peintres brugeois néoclassiques des années 1760 - 1830. Ceux-ci firent

fureur à l'étranger et renouaient avec l'art de l'Antiquité sans renier la tradition artistique flamande.

L'instigateur de ce succès international était Joseph Benoît Suvée qui, à l'issue de ses études à

l'Académie des Beaux-Arts de Bruges, se perfectionna à Paris et ensuite à Rome, remporta le

prestigieux Prix de Rome et fut finalement nommé directeur de l'Académie de France à Rome.

Suvée a le double mérite d'avoir introduit le néoclassicisme en Flandre et d'avoir encouragé ses

élèves et ses collègues de l'époque à déployer leurs ailes en France et en Italie. Grâce à lui et

à leur talent, ils eurent tous l'honneur de fréquenter David, Ingres et Girodet-Trioson. Certains

élèves de Suvée travaillèrent même pour Napoléon et le roi de Hollande, Guillaume I^er. Avec leurs

tableaux historiques surprenants, leurs splendides portraits et leurs carrières impressionnantes,

Suvée, Ducq, Odevaere et Kinsoen sont des représentants majeurs de l'art des années 1800.

Bruges - Paris - Rome. Joseph Benoît Suvée et le néoclassicisme paraît à l'occasion de l'exposition

du même nom qui se tient à Bruges et à Enschede. Cet ouvrage nous fait découvrir pour la

première fois de façon cohérente la vie et l'oeuvre des peintres brugeois des années 1760 - 1830.

Leurs nombreux contacts avec des artistes, amateurs d'art et mécènes, en France, en Italie et

aux Pays-Bas confèrent à cet ouvrage une dimension internationale qui le rend d'autant plus

passionnant.