Au cours des entretiens qu'il eut avec Simone de

Beauvoir pendant l'été 1974, Sartre s'est expliqué sur

ce que représentaient pour lui ses lettres :

«C'était la transcription de la vie immédiate...

C'était un travail spontané. Je pensais à part moi qu'on

aurait pu les publier, ces lettres... J'avais la petite arrière-pensée

qu'on les publierait après ma mort... Mes

lettres ont été en somme l'équivalent d'un témoignage

sur ma vie.»

Ce recueil qui couvre une période allant de 1926 à

1963 rassemble toutes les lettres retrouvées par Simone

de Beauvoir, ainsi que quelques autres qui lui ont été

léguées ou confiées par leurs destinataires.