New York, 1855. Les migrants en provenance du monde entier affluent. Le quartier de Five Points est déchiré par les guerres des gangs entre communautés. Le jour où son père est arrêté pour meurtre, le jeune Irlandais Nikolaus McGovern rejoint un groupe hétéroclite de gamins des rues qui tentent de faire face à la corruption politique, à la violence et à la xénophobie.