Quel sens et extension donner à l'idée d'échange ? Prenant racine dans la sphère économique, l'échange nous révèle bien vite des facettes qui mettent en jeu tout autre chose que la circulation de biens matériels, pour s'installer sur le terrain de l'éthique et de l'altérité, jusqu'à devenir l'un des «propres» de l'homme les plus fondamentaux. Mieux, ce phénomène donné tout d'abord dans la sphère purement anthropologique, semble s'étendre sans difficulté jusqu'à la dimension d'un phénomène physique, écologique, voire cosmologique. Voilà qui nous appelle à repenser la signification de l'échange humain à partir d'un horizon philosophique plus vaste, révélant les enjeux métaphysiques cachés d'une notion largement quadrillée par les sciences humaines.