Les capteurs optiques, destinés à observer l'océan depuis l'espace, mesurent le rayonnement solaire réfléchi vers l'espace par le système océan-atmosphère. L'inversion de ce signal marin permet d'obtenir les paramètres géophysiques intéressants pour l'étude de l'océan, tels que la concentration en chlorophylles-a, pigment principal du phytoplancton...