S'imprégner du quotidien de Naples ne peut laisser indifférent tant la vitalité de la ville s'impose. Lieu de création pour des centaines d'artistes et d'intellectuels, « paradis habité par les diables » d'après les banquiers florentins, enfer cauchemardesque pour les esprits rigoureux, Naples soulève des sentiments rarement modérés, en bien comme en mal. Peu d'endroits au monde sont pourtant aussi méconnus, aussi pétris d'idées reçues. Des Grecs aux Romains, en passant par les Normands, des empereurs germaniques aux rois angevins, aragonais et bourbons, chacun y a laissé une forte empreinte, et jusqu'au XIX^e siècle, la ville a été, après Paris et Londres, la troisième capitale d'Europe.