Né en 1804 à Boulogne-sur-Mer, Charles-Augustin Sainte-Beuve

entre au journal Le Globe à 20 ans, où il est déjà critique littéraire. Il

se lie d'amitié avec Victor Hugo, chez qui il rencontre Victor Pavie et

son frère Théodore, éminent orientaliste, professeur au Collège de

France et pénètre dans le Cénacle , groupement littéraire qui réunit des

écrivains romantiques, luttant contre le formalisme classique.

Auteur de roman comme Volupté (1834), d'études historiques

comme Port-Royal (1840-1859), il réunit ses nombreux articles dans

ses Critiques et portraits (1836-1846), Causeries du lundi (1851-1862)

et Nouveaux lundis (1863-1869). Sa poésie annonce celle de

Baudelaire et Verlaine

S'appuyant sur une solide documentation, il renouvelle le genre de

la critique littéraire et ses jugements sur la période classique feront

longtemps autorité.

À sa mort en 1869, il laisse une nombreuse correspondance, spécialement

avec Victor Pavie, installé en Anjou. C'est à partir de ces lettres,

dont beaucoup sont inédites, qu'Erwan Dalbine présente un portrait

de Sainte-Beuve dans son intimité profonde, plus humain que son

oeuvre ne le laisse entrevoir.