Dans les années 1650, un lettré du Zhejiang

qui s'était acquis quelque notoriété en

rédigeant des Vies de femmes illustres , se

lança, à la demande de son éditeur, dans la

littérature licencieuse. A l'ombre des pêchers

en fleur , «écrit en une dizaine de jours de

pluie», conte l'histoire d'un jeune étudiant

volant de succès en succès - aux examens

mandarinaux comme auprès de la gent

féminine. Le plus grand attrait de ce roman

frais et enlevé, outre la peinture satirique des

embûches - envie, cupidité et malfaisance -

guettant tout candidat à la carrière

mandarinale, est qu'il se fait le chantre de ces

femmes aux âmes passionnées, sensuelles, qui

ne trichent pas et aiment à en mourir. Veuves,

nonnes, épouses délaissées, servantes futées,

jeunes filles recluses... notre galant les séduit

toutes, mais contrairement à Don Juan, il n'en

abandonne aucune, s'arrange pour les

satisfaire et les emmènera avec lui au paradis

des immortels. Ce roman qui bafoue morale et

convenances ne connaît qu'une loi, celle de la

fiction, où talent et beauté conduisent au

bonheur.