Courant historique aux contours flous, le mécanisme s'impose toujours comme l'un des objets tacites de la philosophie et de l'histoire des sciences médicales. Dans ces conditions, il s'avère nécessaire de comprendre comment un moment de l'histoire de la médecine, après Harvey et Descartes, s'est constitué en méthode d'investigation du vivant. À partir du principe de la « déduction anatomique » que Georges Canguilhem repère et critique chez les médecins mécanistes, cet ouvrage réexamine l'anatomie post-cartésienne et sa lecture leibnizienne. S'éclaire ainsi sous un jour nouveau l'articulation entre la finalité des organes et l'accès subjectif aux fonctions du vivant.