Sextantio est l'une de ces villes mortes du littoral languedocien, que seuls

quelques rares vestiges, écrits et légendes colportés témoignent de son

glorieux passé. Une ville multimillénaire du sud de la Gaule qui, comme

bien d'autres de la région, a disparu dans la tourmente des guerres

chaotiques moyenâgeuses. Elle se trouve d'autant plus effacée qu'elle ne

laisse dans l'entrelacs des parcelles actuelles, que peu de traces au sol

marquant son emprise, si ce n'est la trame des principales voies de circulation de

l'époque. Dont certaines localisent le périmètre de l'ancien habitat et sont même

encore empruntées. Là où, parties de leurs murs archaïques, ponctuellement

toujours en place, faits de pierres sèches en soutènement des terres, témoignent

Hormis ces maigres vestiges apparents et celui de l'aire assez bien définie de sa

nécropole, on a de la peine à imaginer le site, car il ne reste plus aucun monument

d'importance, comme si on avait souhaité au fil des temps, rayer définitivement

du paysage cette présence Antique. On en perdra même le souvenir par l'abandon

de sa population vers le XIème siècle, alors qu'on en retrouve à peine les cendres

dans les quelques fouilles archéologiques entreprises dans le quartier de

Substantion de Castelnau-le-Lez, au XIXème.

C'est dans une approche technico-historique des événements, à travers

l'analyse des vestiges archéologiques remontés des fouilles entreprises à

Sextantio que, Max Prado nous convie à la découverte de la ville Antique disparue.

L'étrange destin de cet oppidum qui gardera son secret enfoui durant plusieurs

siècles de silence. Un nom qui apparaît tardivement, sous des formes nominatives

et terminaisons différentes indiquées sur divers objets et cartes Itinéraires du

Bas-Antique, vers le Ier siècle avant J.C. Cependant, la ville est de beaucoup plus

ancienne. Les premiers objets découverts révèlent qu'une population était déjà

présente au VIIIème et, définitivement installée sur cette terre convoitée vers le

Vème siècle avant J.C. Après une première et relative tranquillité de trois à quatre

siècles au plus, Sextantio ; cet authentique et résistant village gaulois va se trouver

confronté à la colonisation Romaine. Quoi que dépendante de Nîmes, capitale de la

Province Transalpine, Sextantio située au carrefour d'un noeud routier et fluvial,

continuera à se gouverner par ses propres lois et règlements, sans subir

l'insoutenable contrainte forcée de l'occupant. Epoque de grande prospérité pour

Sextantio ; outre que la ville servait de relais-routier et d'étape sur la voie

Domitienne, elle avait son propre jour de marché-public. Certains prétendent

même qu'elle fut pressentie au cours de son histoire, au titre de Colonie.

Déjà trop longtemps oublié de nous, il est grand temps de faire revivre ce

glorieux épisode de vie de Sextantio, avant qu'on ne l'efface à toujours de nos

mémoires.