Originaire de Galicie orientale, A. Granach quitte, enfant, sa famille pour aller gagner sa vie comme mitron. Sachant lire et écrire, il devient secrétaire de la confédération des boulangers et organise la première grève de la ville ce qui lui vaut d'être renvoyé. Par la suite, il découvre le monde du théâtre, rencontre Max Reinhardt et devient célèbre en jouant dans Nosferatu et Ninotchka.