Durant des siècles, les Européens pratiquèrent le troc

sur la côte du Sénégal et à l'embouchure des fleuves, sans

chercher à en connaître davantage. Il fallut atteindre le

Siècle des lumières pour que la curiosité s'éveille.

Dans les archives de général Decaen, se trouvent deux

textes révélateurs de cet esprit nouveau. Un manuscrit

anonyme rédigé en 1783, récapitule les lieux connus ; dans

un Mémoire, imprimé à Paris en 1793, Jérôme Lalande

répertorie tout ce qui a été écrit sur l'Afrique, depuis

l'Antiquité et pose les questions : Nil, Niger et Sénégal

sont-ils un même et unique fleuve, et où se trouve

Tombouctou célébré par les médiévistes arabes ?

Les dés sont jetés. Dans le siècle qui suit des aventuriers

courageux tenteront de percer ces mystères. Nombreux

sont ceux qui y laisseront la vie. La victoire finale revint au

français René Caillé