Dans l'entre-deux-guerres, les poètes européens se politisent et refusent pour une part les discours de l'autonomie littéraire hérités du symbolisme. Parmi eux, Louis Aragon, Wystan Hugh Auden, Bertolt Brecht écrivent une poésie militante et radicale, qui paraît souvent illisible et remet en question la notion même de canon littéraire. Ils inventent un rapport à l'histoire, à l'action politique et plus largement à la temporalité poétique, entre le recours intempestif au romantisme et une foi renouvelée dans l'utopie moderniste.