Quand on s'intéresse à l'histoire du

Japon, on ne peut éviter de rencontrer

de prime abord la conscience historique

des Japonais. Cet imaginaire est des plus

simples, se bornant à affirmer comme

traits spécifiques de ce pays la continuité

(un temps linéaire, sans vrai début ni

fin), l'homogénéité (une sorte de totalité

synchronique), et logeant dans cette

association aussi bien l'État, la dynastie

impériale, la population, le territoire.

De fait, l'originalité du Japon tient à

ce que les changements s'y inscrivent,

comme naturellement, dans un cadre

immobile. Quelle est pourtant la

dynamique interne de ce pays qui, depuis

sa préhistoire et jusqu'à la rénovation

de Meiji, a su garder son unité ?