«Le quai s'éloignait déjà. Howard alla s'accouder

à la lice. Il n'avait jamais quitté l'Angleterre

et se demandait si ce départ n'était pas

une terrible erreur. Voir s'éloigner son pays natal

lui vrillait l'estomac. Sa villa blanche... celle

de ses aïeux. Jamais il ne la reverrait et il n'y aurait

personne pour la reprendre. Elle tomberait peu

à peu en ruines, deviendrait une de ces maisons

que les petits enfants se montrent du doigt en

frémissant. Ces maisons hantées, délabrées,

oubliées dans lesquelles se jouent des paris

stupides. Peut-être que des pauvres viendraient

s'y installer, puis il y aurait un neveu oublié

et perdu pour la réclamer.»

Hiver 1665. La grande peste de Londres a tout

pris au jeune Garin : femme, enfant, et jusqu'au

dernier membre de sa troupe de comédiens.

Arpentant les quais glacés de Plymouth, le ménestrel

cherche en vain une place sur un navire en

partance pour le Nouveau Monde. Un jour, Jim

Cox, second du Paragon lui propose un étrange

marché : une cabine à bord s'il parvient à convaincre

le juge James Howard d'embarquer avec eux

pour élucider le meurtre d'un des matelots.

Jusqu'où l'enquête du magistrat et du saltimbanque,

commencée en pleine tempête, va-t-elle

les entraîner ?