Bai Juyi (772-846) est né à Xiagui, aujourd'hui district de

Weinan, d'une lignée de fonctionnaires provinciaux. Les difficultés

de sa famille s'accrurent lors des troubles qui virent la

rébellion du général Anlushan et l'assassinat de Yuang Guefei,

dont parle la Chanson des regrets sans fin. Les biographes de Bai

Juyi insistent sur les impressions qu'ont dû lui laisser dès l'enfance

les horreurs de cette époque. Poète précoce, Bai Juyi

occupa, après son doctorat, des postes de haut fonctionnaire et

eut à coeur de dénoncer les abus, de rectifier les injustices. Ce

rôle, Bai Juyi lui donna un prolongement original dans son activité

poétique. Il prétend retrouver l'esprit des antiques chansons

du Livre des odes. Il voue sa poésie à un dessein profond ; pour

lui, l'enseignement moral et politique est inséparable de la poésie.

Après 815, après de nombreuses déceptions et des déboires

certains, ayant toujours besoin d'une charge officielle, il tâche

d'en éliminer le plus possible les responsabilités et les risques. Il

choisit la voie du laïc bouddhiste.

Son oeuvre comprend des poèmes didactiques et chansons

satiriques («nouveaux yuefu »), des poèmes dits du contentement

paisible, qui correspondent à la quête personnelle de la

sagesse, et des poésies de circonstance, poèmes écrits à l'occasion

d'une rencontre, d'une séparation, d'une excursion qui lui

valurent sa célébrité.