«Circulation, s. f. (G ram. ) se dit en général de tout mouvement

périodique ou non, qui ne se fait point en ligne droite...»

E ncyclopédie , article Circulation, octobre 1753.

D'une discipline à l'autre, d'un texte à l'autre, les théories (et leurs images)

se transforment, empruntant des chemins de traverse parfois surprenants.

Les études rassemblées ici s'intéressent aux conditions matérielles de la

circulation et de l'évolution des idées, ainsi qu'à la substance religieuse,

philosophique, politique, sociale, culturelle de ces idées qui circulent et

se métamorphosent au fil des textes. Plutôt que d'influence, les auteurs

préférent parler de «réception» : une notion qui invite à penser de manière

dynamique le repérage des sources et la circulation textuelle des concepts,

afin de mieux saisir la transformation des idées en contexte. Une telle

approche, loin de se centrer exclusivement sur le XVIII^e siècle, illustre plutôt

la durée longue d'une chronologie des idées et des manières de penser.

Sont ainsi étudiés aussi bien la présentation des acquis de la science récente

par Fontenelle que les héritages de Bacon, Descartes, Montaigne, La Mothe

Le Vayer, Bernier, Malebranche ou Bayle chez divers auteurs du XVIII^e siècle.

Qu'il s'agisse de la fiction de l'âme du monde ou des figurations de la

catastrophe, des différentes acceptions du terme «méchanique» ou de la

notion de «lois fondamentales», à chaque fois une hypothèse scientifique

sur la structure de la matière ou l'organisation du vivant, une réflexion sur

l'exercice du pouvoir ou le devenir des sociétés humaines se transforment

en une vision générale du monde et de l'homme, retravaillant au besoin des

précédents antiques, qui servent aussi de modèles rhétoriques.