Ce roman épistolaire à visée éducative a

été écrit par madame de Genlis en 1781

et publié en 1782, fort peu de temps après sa

nomination comme gouverneur des enfants

du Duc de Chartres dont l'un d'eux, le duc de

Valois, est le premier prince du sang. L'intérêt

de cet ouvrage, maintes fois republié et traduit

en plusieurs langues pendant tout le XIX^e siècle,

consiste en l'association de deux éducations,

l'une pour les filles et les garçons d'origine aristocratique,

l'autre pour un prince dont le gouverneur

met tout en oeuvre pour qu'il devienne

un monarque éclairé, préfiguration du futur

Louis-Philippe. Madame de Genlis, dont les

traits se retrouvent dans le personnage principal

du roman, madame d'Almane, y affirme la légitimité

pour les mères de conduire l'éducation

de leurs enfants, selon une ligne de conduite

associant principes moraux et accès au savoir

également reconnu pour les filles et les garçons.