Cet ouvrage explore les valeurs tribales et leur dimension identitaire

dont la prise en compte est indispensable pour trouver des solutions au

conflit du Sahara espagnol, issu de la décolonisation. L'étude souligne

qu'au lieu de revenir à la base, l'ONU est partie d'en haut, ignorant les

droits des Sahraouis absents des listes espagnoles de 1974, seules considérées

comme le référentiel identitaire.

L'identification des votants au référendum d'autodétermination des

populations du Sahara occidental est en effet la condition du règlement de

ce conflit, nécessitant la définition des tribus du Wad Nun et de la Sagiya

al-Hamra. Pour distinguer ces deux régions, situées au coeur de l'espace

ouest-saharien, on mobilise généralement la question des modes de gestion

de l'espace, qui implique de déterminer la place du droit tribal et celle de

la propriété. Or, le droit international réduit l'ordre tribal au seul référentiel

d'établissement des listes espagnoles pour examiner les positions respectives

du Maroc et du Front Polisario, retenant les positions de ce dernier

comme l'unique représentant des Sahraouis.

Une étude fine des régions du Wad Nun et de la Sagiya al-Hamra, engagée dès

1982, met en évidence une permanence du politique et de l'idée de

souveraineté dans les sociétés tribales. Elle amène à penser le pouvoir de

la tribu et le pouvoir makhzenien sur la longue durée historique. Le mythe

jihadien mêle le religieux à cette histoire et l'inscrit dans les dynamiques

et mobilisations tribales. La territorialité dépend toutefois des choix stratégiques

des tribus. Lorsque par exemple dans les années 1950, se développe

une mobilisation supratribale dans la Sagiya al-Hamra, elle s'imposera en

contradiction avec les objectifs de l'Armée de Libération du Sud-Marocain

et révélera qu'au Sahara se conjuguent trois formes de souveraineté : celle

des tribus sur leur territoire, celle du jihad et celle du pouvoir sultanien

théocratique (makhzen).

La souveraineté sur le territoire saharien associait depuis longtemps les

tribus du Wad Nun, colonisées par la France, et leur extension migratoire

dans la Sagiya al-Hamra, colonisée, elle, par l'Espagne. Inspiré des milieux

politiques et académiques, le projet indépendantiste porté par le Front Polisario

maintiendra la séparation de ces deux régions, jouant dès lors le rôle

de déclencheur dans le développement politique du conflit. La résolution de

ce dernier passe donc par une approche qui fasse toute sa place à la complexité

historique.