La Grèce a connu au XIXe siècle l'épanouissement progressif de la culture physique sous la forme de la gymnastique d'inspiration allemande et des sports d'origine britannique. L'exercice corporel s'est trouvé légitimé, introduit à l'école et diffusé dans la société. Le renouveau des jeux Olympiques participe de ce mouvement assujetti à des changements sociaux, culturels et idéologiques globaux.