Juan Carlos I^er, roi d'Espagne depuis la mort de Franco en 1975, a donné à son pays ce que lui-même n'avait jamais vécu : la liberté, Né à Rome en 1938, il a connu l'exil et les rigueurs d'une «éducation très surveillée», toute militaire et catholique. Séparé de sa famille, préféré à son père par Franco pour hériter de la couronne, il lui fallut déployer un vrai génie politique pour s'imposer pacifiquement.

Il a su tenir tête au putsch des nostalgiques du Caudillo, et il règne aujourd'hui sur une Espagne qui connaît, grâce à lui, un nouvel âge d'or.

Ce roi-démocrate pourrait donner des leçons de service public à nombre de nos dirigeants. Mais il n'en fait rien. Il a beau s'appeler Bourbon, il reste modeste dans la vie publique comme dans sa vie privée qu'il partage avec Sophie de Grèce, main de fer dans un gant de velours, et leurs trois enfants.