En moins d'un mois, en mai-juin 1940, après neuf mois de « Drôle de guerre », l'armée française est mise à genoux et dépose les armes. 1 840 000 jeunes français prennent le chemin de la captivité vers des stalags ou des oflags qu'ils rejoignent à pied, en camion ou en train. Tous n'y arrivent pas. Ils ne peuvent savoir qu'ils seront détenus pendant 5 ans.

Pas Jean Lanoë et ses deux compagnons René Lecomte et Omer Rattier : ils s'évadent au terme de 15 mois de détention. Cette évasion, La route de l'espoir , soigneusement préparée reste tout de même rocambolesque et difficilement imaginable, mais elle réussit.

Six semaines après il est chez lui, à Lourdes.