Septembre 1534 : par une douce journée d'arrière-saison,

un train de mulets en provenance de Lyon dévisse en pleine

montagne vivaroise sous les yeux horrifiés d'un adolescent mal

grandi, François, en passe de vivre la métamorphose la plus radicale

qui se puisse concevoir. Les muletiers périssent tous. Six mulets

survivent, et le jeune François, qui devient leur maître, pourra

accomplir sa destinée dont la visée spirituelle n'entravera en rien

l'importance que va revêtir sa position économique et sociale.

Tel est le générique de ce roman qui interpelle nos

modernités, la corporation des muletiers ayant été vaincue par l'avènement

des routes carrossables, des diligences et, surtout, des chemins

de fer.

À travers ces passionnantes chroniques issues de la tradition

orale, c'est à une vaste entreprise de restauration que se livre

l'auteur. Bien qu'ayant cessé de vibrer dans notre temps, la noble et

chaleureuse lignée des muletiers n'en demeure pas moins vivace

dans le jardin baroque de la mémoire du monde.

Et si la geste singulière du guetteur d'espérance qui inspire

ce conte-histoire évoque instinctivement celle des chevaliers et

autres guides initiateurs toujours en marche aux heures héroïques

d'une époque en gestation, c'est pour mieux tracer le portrait de ces

hommes intrépides qui frayèrent bien des chemins si souvent providentiels

!

Sous la truculence des personnages perce la soif d'absolu

que l'on connaît à des pionniers. Ils étaient bien tels ces «compagnons»

surgis à l'aube d'une ère nouvelle qui exalteraient le goût

de l'action, la solidarité et une invincible foi en l'homme.