Loin de chercher à ajouter une nouvelle pièce à

l'histoire des femmes ou de prétendre imaginer une

«histoire des intellectuelles», cet ouvrage tente de

susciter des interrogations inédites, de changer

d'angle de vue en introduisant la problématique du

«genre» en histoire des intellectuels.

Ainsi l'ouvrage s'organise autour de trois séries

de questions. Une première partie, remontant à la

Renaissance et s'essayant à la longue durée, tend à

faire bouger une chronologie qui fait de l'affaire

Dreyfus l'acte de naissance des intellectuels. Une

seconde partie se centre, non sur la place des femmes

et son évolution dans les professions intellectuelles,

mais sur les relations complexes entre ces identités

intellectuelles et leurs représentations, sur ces «états

de femmes» particulièrement étudiés à propos des

écrivains. Une troisième partie s'interroge sur la spécificité

de l'engagement politique et social des intellectuelles,

sur l'existence de champs privilégiés ou de

formes particulières à leur action, sur les liens idéologiques

avec le féminisme, mais aussi le pacifisme

ou le socialisme.

Diversité des disciplines, diversité des approches,

confrontations productives : en faisant surgir quelques

questions inédites, ce livre est aussi, très volontairement,

lieu de controverses, point de rencontre entre

postures scientifiques et même militantes.