Destin, chance ou patience ont fait d'un jeune homme

le tout premier président de la République française. Puis,

avec un chef-d'oeuvre de coup d'Etat financé, entre autres,

par une ancienne courtisane anglaise, Louis Napoléon

Bonaparte a fait place à Napoléon III.

Après avoir vivoté à Londres, ferraillé en Suisse,

révolutionné en Italie, ce si charmant jeune homme rêve

dorénavant d'être le «père» de la France «moderne».

Et, en effet, il réinvente la France : celle de la politique

nouvelle, de l'appel au peuple, des référendums, comme

autant de plébiscites ; celle du Second Empire, entre coups

de force et sursauts d'idéalisme, entre exils des opposants

(Thiers, Hugo, Eugène Sue...) et grands travaux du baron

Haussmann.

Evidemment, rien n'est jamais simple pour un souverain

infidèle, amateur de fêtes et d'Offenbach, qui fait un

mariage d'amour sans abandonner maîtresses ni plaisirs.

Encore moins pour un empereur qui a des idées socialistes

et qui gouverne par l'autorité.

Mais que peut-on faire quand, héritier du grand

Napoléon, on déteste la guerre, et qu'après quelques

victoires, tout se termine dans le sang du désastre de

Sedan ?

La boucle est bouclée. La pièce est jouée. Mais

Napoléon III a fait ce qu'Eugène Sue n'aurait pas osé

imaginer : un héros de roman qui rêvait plus loin que son

temps.