La métaphore est au coeur du langage ordinaire comme de la littérature la plus raffinée, et sa présence immémoriale dans le discours en a fait un objet de choix pour l'enquête savante sur les ressorts d'une signification qui passe par l'imaginaire. Trope majeur étudié depuis la Grèce ancienne, elle est elle-même, dans son usage concret, sujette aux mutations historiques des univers de représentation. Réunis pour la première fois dans un projet transdisciplinaire, des chercheurs français et étrangers, convaincus qu'il existe un « parcours du comparant » diachronique aussi bien qu'instantané, travaillent de concert sur la persistance d'une figure constamment travaillée par les nuances, les glissements, et parfois les renversements radicaux.