Pour ceux qui s'intéressent

au cheval, pour ceux que fascine l'incomparable

beauté plastique de cet

animal, un peintre surpasse tous les

autres. C'est George Stubbs. Un

Anglais "très-anglais" de la fin du

XVIII^e siècle (1724-1806).

Il n'est peut-être pas le premier

à avoir "osé" prendre le cheval

pour modèle et à avoir "osé" en faire

le thème principal de son oeuvre -

mais il est à coup sûr le plus grand.

Et surtout le plus exact.

George Stubbs a passé plusieurs

années de sa vie à étudier,

avec une minutie extrême, la morphologie

: de ses observations, il a tiré

un ouvrage, The Anatomy of the

Horse (1766), composé d'une série de

planches d'une incroyable précision,

qui, deux siècles et demi plus tard,

continuent à faire référence.

Mais, loin de restreindre

(il faudrait dire ici : de brider) son

inspiration, l'étude scrupuleuse de

l'anatomie du cheval a donné au

contraire à Stubbs une totale liberté

descriptive. Les cinquante reproductions

contenues dans cet ouvrage le

prouvent. Stubbs a su peintre le cheval

dans toutes les attitudes, à toutes

les allures, dans toutes les situations.

Il a fait mieux : en peignant

les chevaux - et leur entourage - il a

su peindre une société, une époque,

donnant ainsi ses lettres de noblesse

à un genre que les Anglais désignent,

avec un certain mépris, sous

le nom de "peinture sportive".

Stubbs, en effet, n'est pas un

simple peintre animalier, un banal

peintre "de genre" spécialisé dans

les scènes de chasse ou les courses

hippiques. C'est un grand, un très

grand artiste, qui a influencé d'autres

grands, très grands artistes

(Géricault, pour n'en citer qu'un).

Il est étrange que jamais

aucun livre ne lui ait été consacré en

France - celui-ci est le premier -,

et plus curieux encore qu'en Grande

Bretagne même, la dernière publication

sérieuse qui lui ait été consacrée

est le catalogue d'une exposition

que la Tate Gallery a organisée en

son honneur voici... près de vingt

ans.

C'est en coopération avec ce

fameux musée londonien que nous

avons réalisé le présent ouvrage.

Jean-Louis Gouraud