C'est un destin hors du commun que celui de Matheo José

Buenaventura Orfila, émigré espagnol naturalisé français,

amateur de musique et de bel canto, musicien et chanteur

lui-même, doyen de la Faculté de Médecine de Paris de 1830

à 1848. Il a côtoyé les scènes d'opéra, fréquenté les salons de

la Restauration, occupé des postes universitaires prestigieux

et rempli des fonctions administratives considérables. Mais il

fut surtout un médecin légiste renommé et redouté, familier

des salles d'autopsie et des cours d'assises, coudoyant la mort

et le crime avec leur cortège de cadavres mutilés et d'assassins

patibulaires.

Cet homme sensible, intelligent et cultivé parvint à concilier

une vie familiale apaisée, une activité artistique brillante, une

réussite sociale et professionnelle exceptionnelle avec le besoin

impérieux et souvent dogmatique de démasquer le crime et de

châtier le coupable pour que triomphe la justice. Ce livre retrace

sa carrière et fait revivre les grands procès criminels dont il fut

l'expert ou le conseil.