Éducation et instruction en Chine. Vol. 1. L'éducation élémentaire
Les études regroupées dans ce volume, premier de
trois ouvrages traitant de l'éducation en Chine,
portent sur la période de l'enfance. Si toutes les
époques ne sont pas traitées, l'espace de temps couvert,
de l'Antiquité au XX<sup>e</sup> siècle, est suffisamment étendu
pour rendre compte des évolutions ou des constantes
dans la manière d'aborder l'éducation enfantine, que
ce soit en matière d'apprentissage, de pédagogie ou de
contenu de l'enseignement. L'ouvrage s'ouvre sur un tableau des premières années
telles qu'elles furent conçues et traitées entre les XI<sup>e</sup> et XVII<sup>e</sup> siècles. L'homme de
bien se distinguait du vulgaire par une bonne éducation basée sur une morale du
comportement et la connaissance des rites. Pour de nombreux auteurs, l'éducation
et l'instruction avaient un rôle capital à jouer soit pour favoriser le plein épanouissement
des bons côtés de la nature, soit pour corriger les mauvais penchants.
Reprise et développée au fil des siècles, cette idée a pour corollaire celle de l'extraordinaire
réceptivité de l'enfant. Pour une certaine catégorie de la population,
l'éducation commence dès les origines de la vie, au moment de la conception ; elle
s'adresse tout d'abord à la mère avant de prendre en considération la grossesse dans
son ensemble. Quant à l'acquisition des connaissances, à l'apprentissage de l'écriture
et de la lecture, ces thèmes sont abordés dans plusieurs articles qui permettent
d'aller des premiers manuels de caractères sous les Han, aux manuels scolaires
modernes de la fin du XIX<sup>e</sup> siècle, en passant par les exercices d'écriture découverts
à Dunhuang et datant des IX<sup>e</sup> et X<sup>e</sup> siècles, pour aboutir à la vogue actuelle (au
moins éditoriale) du fameux Classique en trois caractères. Si ces divers «manuels»
semblent de prime abord destinés à maîtriser l'écriture, le public visé n'est pas forcément
le même au fil des siècles, et il est parfois difficile voire impossible de tracer
une ligne de démarcation nette entre le contenu et son support, entre acquisition de
connaissances générales et formation morale. Enfin, au début du XX<sup>e</sup> siècle, à travers
l'apparition d'une littérature enfantine, nous pouvons suivre la transformation de
l'idée d'enfance.
