S'appuyant sur de nombreux exemples précis et pédagogiques, l'ouvrage met au jour les liens existant entre l'architecture et la culture de ces temps nouveaux. Ce travail historique, fondé sur l'étude des oeuvres des principaux architectes de l'époque humaniste, Alberti et Palladio, a acquis, depuis sa première parution en 1949, le statut d'un classique.