Entre le III^e et le IV^e siècle après Jésus-Christ fleurissent, dans les déserts de Syrie et d'Égypte, d'innombrables colonnes de moines. En suivant l'exemple de l'abbé saint Antoine, beaucoup d'autres s'enfoncent dans le désert, à la recherche d'eux-mêmes. Et, suivant leurs traces, de nombreux pèlerins, viennent rechercher des conseils auprès de ceux qui sont déjà allés si loin sur le chemin de la sagesse et de la paix intérieure. C'est de la rencontre entre ces deux recherches que sont nés le recueil des Apophtegmes des Pères et les traités d'Evagre le Pontique, grâce auxquels les fruits de cette lointaine spiritualité n'ont pas été perdus.

Anselm Grün reprend ici les sentences des premiers moines pour leur insuffler une nouvelle vie et pour faire en sorte que, au-delà de la barrière des siècles, elles reviennent nous parler au coeur. Il nous révèle ainsi la sagesse qui se cache derrière ces sentences: elles nous enseignent le chemin qui mène à la liberté de l'esprit, sans laquelle on ne peut pas vivre.