L'histoire, comme discipline, et comme métier, est née en France

dans les dernières années du XIX^e siècle. Des hommes l'ont incarnée :

Ernest Lavisse, Charles Seignobos... C'est ainsi que le roman national

commença à s'écrire : «Tu dois aimer la France, parce que la Nature

l'a faite belle, et parce que l'Histoire l'a faite grande.» C'était le temps

du positivisme, quand on croyait que chaque époque marquait un

progrès. Une vision que les générations suivantes, notamment celles de

l'École des Annales, allaient violemment discréditer au lendemain de la

Première Guerre mondiale.

Mais ces inventeurs de la discipline, ceux de la fin du XIX^e siècle, comment

ont-ils écrit l'histoire, la leur, comment l'ont-ils enseignée, pratiquée,

comment se sont-ils décerné à eux-mêmes ces brevets d'excellence,

défini ces parcours du mérite qui ont contribué à façonner l'esprit

républicain ? Publication d'ouvrages et de travaux, rapports confidentiels

et correspondances privées, données chiffrées de l'investissement de

l'État dans l'histoire... C'est à travers de multiples archives que ce livre

monumental, le premier à tenter cette aventure et jusqu'à présent jamais

traduit en français, brosse ce portrait de groupe des artisans d'une

méthode, qui furent aussi les pères fondateurs d'une institution.