Editée pour la première fois, en 1923, par Clovis Brunel, l'«aventure» de la fille du Comte

de Ponthieu a donné lieu à deux récits, l'un, assez bref, au XIII^e siècle, dans lequel on a pu voir la

première nouvelle écrite en langue française ; le second, beaucoup plus étoffé, dans l'esprit de son

temps, a fourni la seconde partie du roman composite de Jean d'Avesnes. L'histoire, qui commence

en Picardie, est celle du jeune couple que forment la fille du comte de Ponthieu et son mari

Thibaut de Domart, couple dont le bonheur serait complet, si le Ciel le couronnait d'une naissance.

Pour obtenir l'intercession de saint Jacques, Thibaut et sa femme partent pour

Compostelle. Mais, sur le chemin, des brigands les assaillent, ligotent le mari et, sous ses yeux,

violent sa femme. Quand Thibaut lui demande de le libérer de ses liens, sa femme cherche, en

vain, à le tuer. Au retour en Picardie, le comte de Ponthieu veut que sa fille soit châtiée et il la

livre aux flots marins, enfermée dans un tonneau. Miraculeusement sauvée par des marchands

partant commercer avec les Sarrasins, elle se retrouve offerte par ses sauveteurs à un sultan, qui

l'épouse. Au bout d'un certain temps, le comte, en proie au remords, se croise, en compagnie du

mari de sa fille. Tous deux s'illustrent en Terre Sainte et, au retour, la tempête les contraint de faire

escale, là précisément où se trouve la fille du comte, devenue sultane. Elle les reconnaît, les sauve

d'une mort certaine et regagne la Picardie en leur compagnie... Il y a là une histoire fort «romanesque»,

vécue au coeur du Moyen Age par des personnages dont le comportement peut, parfois,

dérouter le lecteur, mais maintient constamment son intérêt en éveil. Cependant, ce récit d'un

autre temps se prête aisément à une lecture moderne, comme le montrent bien certaines études

récentes. Il faut noter, enfin, combien peut être riche d'enseignements, pour une étude de l'évolution

des techniques narratives, la lecture comparée de deux versions d'une même histoire, séparées

par deux siècles. On lira, en complément à la fin du volume, la traduction d'un poème du

XIV^e siècle, pratiquement inédit, qui trouve sa place dans la tradition moralisante de l' exemplum :

le Dit des Annelets. Son thème est très proche de celui de la Fille du Comte de Ponthieu , mais il en

diffère tant par l'esprit dans lequel l'auteur l'a conçu que dans la manière dont il l'a traité.