Met en évidence la nature ambiguë des rapports entre modernité et tradition, dans la peinture et dans les arts textiles notamment. Exemplaires des enjeux sociaux et culturels liés à la ruralité (art populaire, identité nationale, mythe alpestre, exode rural, ethnographie), les oeuvres du peintre et décorateur Edmond Bille (1878-1959) servent de fil conducteur aux textes et aux illustrations.