Choisir le Limousin comme laboratoire d'observation

de la colonisation française du XIX^e siècle était un

pari audacieux. Il est remarquablement relevé par

Reine-Claude Grondin : l'étude d'une région enclavée,

éloignée des grands ports impériaux et faiblement connectée

à l'outre-mer - mais néanmoins ouverte aux

horizons lointains de l'Empire - permet de revisiter en

profondeur les perspectives des historiens sur la diffusion

et la réception de l'idée coloniale en France.

La nouveauté de l'enquête tient autant au choix

des sources qu'à l'échelle choisie. De fait, dans cette

province rurale, l'ombre portée de la colonisation n'est

pas perçue de la même façon qu'à Paris, Marseille,

Lyon ou Bordeaux. Les échanges avec les colonies s'y

organisent selon des logiques propres. Des acteurs et des

réseaux coloniaux spécifiques y naissent et s'y activent

au gré des nécessités locales. Enfin, il ne s'y construit

pas le même type de discours et de mémoire. Et de

fait, entre 1830 et 1939, l'affirmation de l'identité du

Limousin est paradoxalement passée par l'exaltation de

l'Empire et par la mise en avant d'une vocation coloniale

spécifiquement limousine.