Si les réflexions sur la prospérité des États au XX^e siècle conduisent à des considérations sur la pertinence des politiques économiques et financières engagées par les pouvoirs en place, il est plus que jamais nécessaire de rappeler le rôle spécifique des politiques industrielles élaborées par les dirigeants politiques et patronaux de chaque pays.

Du XIX^e siècle à aujourd'hui, en démocratie ou en dictature, dans l'Angleterre victorienne, la France des débuts de la III^e République, l'Allemagne nazie ou l'Italie fasciste, quels furent les liens que nouèrent et tissèrent le monde de l'industrie et le monde de la politique ?

Il apparaîtra aux yeux du lecteur que chaque puissance occidentale, selon des singularités de nature, d'espace et de temps, d'histoire et de culture, a organisé sa vie économique en fonction des rapports que ne cessent d'entretenir ces deux univers.